Sua família obrigada pela necessidade, havia emigrado para o inóspito Agro Pontino, na localidade Ferrera di Conza, a dez quilômetros de Nettuno (Itália).

Eram camponeses acostumados aos duros trabalhos na lavoura. Seu pai morreu quando ela tinha apenas dez anos e sua mãe, Srª. Assunta, pela necessidade de ganhar o sustento da família, ficava o dia inteiro no trabalho do campo, enquanto Maria Goretti cuidava dos quatro irmãozinhos mais novos.

Como ela não podia estudar, corria quando podia até uma longínqua igreja para aprender o catecismo e desta forma conseguiu fazer primeira comunhão aos 12 anos.

Na manhã do dia 06 de julho de 1902, quando sua mãe Srª. Assunta foi para o trabalho, deixou Maria Goretti com a irmã menor (que mais tarde entrou para a vida religiosa entre as Franciscanas Missionárias da Imaculada), o jovem Alexandre Serenelli que já havia sido rejeitado pela menina, assassinou-a com vários golpes de punhal, que morreu pronunciando perdão para o assassino.

Condenado a trabalhos forçados, Alexandre Serenelli passou 27 anos na prisão. No ano de 1910 ele disse ter tido uma visão da pequena mártir e desde aquele momento sua vida mudou e dizia que Maria Goretti era seu anjo protetor.

A jovem que não se deixou contaminar pelo pecado, foi canonizada em uma missa pelo Papa Pio XII, tendo sido assistida por sua mãe Srª. Assunta e os irmãos.