Descrição

A HP 9000 ZX6000 Itanium 2 Workstation representa um marco importante na história da Hewlett-Packard, marcando a transição da arquitetura PA-RISC para a então promissora arquitetura Itanium (IA-64), desenvolvida em colaboração com a Intel. Lançada no início dos anos 2000, essa workstation foi projetada para lidar com as cargas de trabalho mais exigentes em computação científica, engenharia complexa, design de semicondutores e visualização de dados em larga escala, oferecendo uma combinação de poder bruto, capacidade de memória massiva e um ecossistema de software robusto.

A Arquitetura Itanium 2: O Novo Paradigma

O coração da ZX6000 era o processador Intel Itanium 2, uma CPU de 64 bits que prometia revolucionar a computação de alto desempenho com sua arquitetura VLIW (Very Long Instruction Word) e otimizações para processamento paralelo e ponto flutuante.

• Poder de Processamento: A ZX6000 podia ser configurada com um ou dois processadores Itanium 2, com velocidades de clock que variavam, mas eram tipicamente de 900MHz, 1.0GHz ou 1.5GHz. Esses processadores eram conhecidos por seu desempenho excepcional em aplicações científicas e de engenharia que se beneficiavam da sua arquitetura de 64 bits e de um robusto sistema de cache.
• Cache Generoso: Os processadores Itanium 2 possuíam grandes caches L2 e L3 (podendo chegar a 3MB ou 6MB de L3), cruciais para alimentar as unidades de execução com dados rapidamente, maximizando o throughput em cargas de trabalho intensivas.

Memória e Armazenamento: Construída para Escala

A capacidade de lidar com grandes conjuntos de dados era uma premissa fundamental da ZX6000:

• Memória DDR SDRAM (ECC): Com suporte a memória DDR SDRAM com código de correção de erros (ECC), a ZX6000 oferecia notáveis capacidades. Era possível expandir a RAM para até 24GB ou até 32GB, dependendo da configuração específica e dos módulos disponíveis. Essa enorme quantidade de memória era vital para simulações complexas, modelagem 3D e aplicações de EDA que operavam com datasets que simplesmente não caberiam em sistemas mais modestos.
• Armazenamento SCSI Ultra320 LVD: Utilizando a interface SCSI Ultra320 LVD, a workstation suportava discos rígidos de alto desempenho. Geralmente, podia acomodar até quatro discos internos hot-swappable (permitindo a substituição sem desligar o sistema) de 3.5 polegadas, com capacidades que iam de 73GB a 300GB por drive. Isso fornecia tanto alta performance de I/O quanto grande capacidade para dados e sistemas operacionais.
• Unidades de Mídia: A ZX6000 também incluía um drive de DVD-ROM ou, em algumas configurações, uma combinação de DVD-ROM/CD-RW, para instalação de software e consumo de mídia.

Gráficos Avançados: Visualização de Alto Nível

Para atender às necessidades de visualização de dados complexos e design 3D, a ZX6000 podia ser equipada com placas gráficas de workstation de alto desempenho:

• Série NVIDIA Quadro FX: Com opções como a Quadro FX 1000, FX 3000 ou FX 4000, essas placas ofereciam aceleração 3D superior, capacidades avançadas de shader e suporte a múltiplos monitores de alta resolução.
• Série HP Visualize fx: Embora a transição para Itanium tenha levado a um maior uso de GPUs de terceiros, a HP continuava a oferecer soluções gráficas otimizadas para suas estações de trabalho.
• Conectividade de Vídeo: Múltiplas portas DVI e, em alguns casos, DisplayPort ou portas para monitores analógicos, garantiam flexibilidade na configuração de displays.

Conectividade e Expansibilidade

A ZX6000 foi projetada com a expansibilidade em mente, para garantir sua relevância em ambientes de computação exigentes:

• Slots PCI-X e PCI-Express: A presença de múltiplos slots PCI-X de 64 bits/133MHz e, em modelos posteriores, slots PCI-Express, oferecia ampla capacidade para adicionar placas de rede (Gigabit Ethernet), controladores SCSI adicionais ou outras placas de E/S especializadas.
• Portas de E/S Integradas: Múltiplas portas USB 2.0 (para periféricos modernos), portas Ethernet Gigabit para conectividade de rede de alta velocidade, portas de áudio e portas seriais/paralelas para compatibilidade com equipamentos legados.
• Design Robusto: O gabinete da ZX6000 era uma torre robusta (Desk-Side Tower ou Rack-Mountable), com um design interno que facilitava o acesso aos componentes para upgrades e manutenção. O sistema de resfriamento era avançado para a época, garantindo estabilidade sob carga.

Sistema Operacional e Aplicativos

O sistema operacional primário para a HP 9000 ZX6000 era o HP-UX, a versão UNIX da HP, otimizada para a arquitetura Itanium. O HP-UX no Itanium era conhecido por sua estabilidade de nível empresarial, escalabilidade e suporte a virtualização (HP Virtual Partitions), tornando-o ideal para aplicações de missão crítica. Além disso, a ZX6000 também podia rodar Windows Server for Itanium e algumas distribuições Linux para Itanium, embora com menor suporte comercial para workstations.

Legado e Impacto

A HP 9000 ZX6000 Itanium 2 Workstation representou a aposta da HP e da Intel na arquitetura Itanium como o futuro da computação de alto desempenho e empresarial. Embora a arquitetura Itanium tenha tido um sucesso misto no mercado mais amplo (especialmente em servidores, onde competiu com o x86-64), a ZX6000 foi uma máquina poderosa e capaz em seu nicho de mercado. Ela permitiu avanços significativos em áreas como:

• Simulação e Modelagem Científica: Em física, química e biologia computacional.
• Engenharia Assistida por Computador (CAE): Para análise de elementos finitos (FEA), dinâmica de fluidos computacional (CFD) e simulações complexas.
• Design de Semicondutores (EDA): Para verificação e simulação de circuitos integrados.

A ZX6000 é um testemunho da busca contínua por poder de processamento e capacidade em um período de transição tecnológica significativa.