O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento que se manifesta desde a infância, mas que, por diversos motivos, pode passar despercebida por anos, resultando em um diagnóstico tardio na adolescência ou vida adulta. Para muitos, essa descoberta em idade mais avançada não é um fardo, mas sim um alívio e uma chave para compreender toda uma vida de experiências, desafios e sentimentos que antes não faziam sentido.
Este artigo visa explorar os sinais do autismo em adultos e, mais importante, como lidar com o impacto e as oportunidades que surgem com um diagnóstico tardio.
Por Que o Diagnóstico de Autismo Pode Ser Tardia em Adultos?
Diversos fatores contribuem para que o autismo não seja identificado na infância:
- Subestimação dos sintomas: Historicamente, o autismo era mais associado a crianças e a manifestações severas. Profissionais de saúde podiam (e ainda podem) subestimar ou interpretar os sintomas de forma diferente em adultos.
- “Camuflagem” ou “Mascaramento”: Muitos adultos autistas desenvolvem estratégias complexas para imitar comportamentos neurotípicos e se encaixar socialmente. Isso pode incluir forçar o contato visual, memorizar roteiros de conversas ou suprimir estereotipias. Essa camuflagem é exaustiva e pode levar a crises de ansiedade, depressão e exaustão.
- Falta de conhecimento: O entendimento sobre o espectro autista (especialmente os níveis de suporte mais leves) e suas manifestações em diferentes gêneros (mulheres, por exemplo, tendem a camuflar mais) era limitado no passado.
- Diagnósticos equivocados: Muitos adultos autistas podem ter recebido diagnósticos de outras condições, como Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG), Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade (TDAH), Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC) ou depressão, mascarando o autismo subjacente.
Sinais Comuns de Autismo em Adultos
Embora os sintomas do autismo possam variar amplamente entre os indivíduos (daí o termo “espectro”), alguns padrões são frequentemente observados em adultos não diagnosticados:
Dificuldades na Interação Social e Comunicação:
- Dificuldade em iniciar ou manter conversas: Pode parecer desinteressado, ter dificuldade em entender as “regras” sociais da conversa (quando falar, quando ouvir, como mudar de assunto).
- Compreensão literal da linguagem: Dificuldade em entender sarcasmo, ironia, metáforas, expressões idiomáticas ou o “subtexto” de uma conversa.
- Dificuldade em “ler” pessoas: Problemas para interpretar expressões faciais, linguagem corporal e o tom de voz dos outros, o que pode levar a mal-entendidos sociais.
- Problemas em formar e manter amizades ou relacionamentos íntimos: Pode desejar ter amigos, mas não saber como iniciar ou sustentar essas conexões.
- Evitação do contato visual: Ou, em alguns casos, um contato visual excessivo e “intenso”.
- Preferência por interações solitárias: Embora possam desejar conexão, sentem-se esgotados por interações sociais prolongadas.
Padrões de Comportamento, Interesses e Atividades Restritivos e Repetitivos:
- Interesses intensos e específicos (hiperfoco): Dedicação profunda e quase obsessiva a um ou mais tópicos específicos, acumulando vasto conhecimento sobre eles.
- Adesão rígida a rotinas e rituais: Ansiedade e irritação significativas quando a rotina é quebrada ou há mudanças inesperadas.
- Sensibilidades sensoriais: Hipersensibilidade (reação exagerada) ou hipossensibilidade (baixa reação) a estímulos como luzes, sons, texturas, cheiros ou sabores. Isso pode levar a aversões alimentares, desconforto em ambientes barulhentos ou lotados.
- Movimentos repetitivos (estereotipias ou stimming): Balançar o corpo, bater os pés, estalar os dedos, repetir sons ou frases, especialmente em momentos de estresse, ansiedade ou excitação.
- Dificuldade com funções executivas: Problemas com organização, planejamento, priorização de tarefas e gerenciamento do tempo, mesmo sendo inteligentes.
Como Lidar com o Diagnóstico Tardio de Autismo?
Receber um diagnóstico de autismo na vida adulta pode evocar uma mistura complexa de emoções: alívio, luto, raiva, confusão. É um momento de ressignificar toda a sua história de vida.
- Valide Suas Emoções: É natural sentir o que quer que você esteja sentindo. Permita-se processar essas emoções sem julgamento. Luto pelas experiências perdidas, raiva pela falta de apoio ou compreensão no passado, e alívio por finalmente ter uma explicação.
- Busque Apoio Profissional:
- Psicólogo especializado em TEA em adultos: Fundamental para ajudar na aceitação, no processamento das emoções e no desenvolvimento de estratégias de coping (enfrentamento).
- Psiquiatra: Pode ser necessário para gerenciar sintomas associados, como ansiedade, depressão ou TDAH.
- Terapeutas Ocupacionais: Podem auxiliar na organização, planejamento e regulação sensorial.
- Invista no Autoconhecimento:
- Pesquise sobre autismo em adultos: Livros, artigos, documentários e comunidades online podem oferecer informações valiosas e ajudar você a se identificar.
- Reflita sobre sua vida: Reveja experiências passadas sob a nova lente do autismo. Isso pode explicar dificuldades em amizades, trabalhos, escola ou relacionamentos.
- Identifique suas forças e desafios: Compreenda como o autismo se manifesta em você. Reconheça seus talentos (hiperfoco, atenção a detalhes, honestidade) e seus desafios específicos.
- Participe de Grupos de Apoio: Conectar-se com outros adultos autistas que também receberam o diagnóstico tardiamente pode ser extremamente empoderador. A sensação de pertencimento e a troca de experiências reduzem o isolamento e oferecem estratégias práticas.
- Aprenda a “Desmascarar”: A camuflagem social é exaustiva. Com o diagnóstico, você pode começar a se permitir ser mais autêntico, gerenciando a energia social e respeitando suas próprias necessidades sensoriais e de rotina. Isso pode envolver comunicar suas necessidades de forma mais clara aos outros.
- Comunique-se com Seus Entes Queridos: Escolha as pessoas com quem você se sente seguro para compartilhar seu diagnóstico. Explique o que o autismo significa para você e como ele afeta suas interações. A compreensão da família e amigos é um grande suporte.
- Explore Seus Direitos e Recursos: Em muitos países, pessoas com TEA têm direitos a adaptações no trabalho, educação e acesso a benefícios sociais. Informar-se sobre isso pode abrir portas e melhorar sua qualidade de vida.
- Pratique a Autocompaixão: Você passou a vida inteira navegando em um mundo não projetado para você, muitas vezes sem entender por que se sentia “diferente”. Seja gentil consigo mesmo e reconheça a força e resiliência que você demonstrou.
Conclusão
O diagnóstico de autismo na vida adulta é, para muitos, o início de uma nova fase de autoconhecimento e aceitação. Não é uma sentença, mas sim um guia. Ele fornece uma estrutura para entender o passado, otimizar o presente e planejar um futuro mais alinhado com quem você realmente é. Ao abraçar o diagnóstico, buscar apoio e aprender a viver de forma autêntica, adultos autistas podem finalmente encontrar seu lugar no mundo e prosperar.
Se você se identifica com os sinais aqui descritos, buscar uma avaliação com profissionais especializados é o primeiro e mais importante passo em direção a uma vida mais compreendida e plena.
